Usted tiene derecho a interponer una demanda civil para obtener una indemnización completa contra el conductor ebrio, su compañía de seguros y, en algunos casos, el establecimiento que le sirvió alcohol, incluso si el caso penal aún está pendiente o nunca resulta en una condena.
¿Cuáles son sus derechos legales después de ser atropellado por un conductor ebrio en el estado de Washington?
Ser atropellado por un conductor ebrio se diferencia de otros accidentes en un aspecto importante: el otro conductor estaba infringiendo la ley al causar tus lesiones. Este hecho te brinda opciones legales que van más allá de las disponibles en un caso típico de accidente automovilístico, pero también genera confusión sobre cómo funcionan realmente esas opciones.
La idea errónea más común es que el proceso penal contra el conductor ebrio lo resuelve todo. No es así. El enjuiciamiento penal sirve al interés del Estado de castigar al conductor. No proporciona compensación por sus gastos médicos, salarios perdidos ni dolor y sufrimiento.
Esos derechos se reclaman mediante una demanda civil independiente que usted tiene derecho a interponer independientemente de lo que ocurra en el proceso penal.
Contacte con Jacobs & Jacobs para una consulta gratuita.Duras realidades para las víctimas de conductores ebrios en Washington
- Puedes interponer una demanda civil por lesiones contra un conductor ebrio, independientemente de si es condenado, acusado o incluso identificado, siempre y cuando las pruebas respalden la demanda.
- La ley de responsabilidad civil de establecimientos que venden alcohol en el estado de Washington permite a las víctimas lesionadas responsabilizar a los vendedores de alcohol con licencia cuando estos sirvieron a clientes visiblemente ebrios que posteriormente causaron accidentes.
- Su indemnización puede incluir gastos médicos, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, y otros daños que la restitución penal no cubre.
- El plan de tres años de Washington estatuto de limitaciones Se aplica a las demandas civiles y su desarrollo es independiente del cronograma del procedimiento penal.
- Su propia cobertura UM/UIM puede aplicarse cuando el seguro del conductor ebrio es insuficiente o cuando huido de la escena.
¿Hay que esperar a que finalice el proceso penal antes de presentar una demanda civil?
No. El caso penal y la demanda civil se tramitan por vías separadas bajo reglas diferentes, y esperar a que se resuelva el proceso penal antes de iniciar el caso civil suele perjudicar la demanda civil.
Por qué ambos casos funcionan de forma independiente
El estado de Washington ha presentado una denuncia penal contra el conductor ebrio. La carga de la prueba para el estado es "más allá de toda duda razonable". El objetivo es el castigo, que puede incluir pena de cárcel, multas, revocación de la licencia de conducir y restitución ordenada por el tribunal.
Usted interpone la demanda civil contra el conductor ebrio, su compañía de seguros y cualquier otra parte responsable. El estándar de prueba requerido es la preponderancia de la evidencia, que es menos exigente. El objetivo es obtener una indemnización por los daños sufridos.
Debido a que los criterios difieren, una demanda civil puede prosperar incluso cuando la penal fracasa. Una absolución en el proceso penal no impide la demanda civil. Un acuerdo con la fiscalía que reduce los cargos no elimina la demanda civil. Un conductor que nunca es acusado aún puede ser civilmente responsable.
¿Qué pasa si esperas?
El plazo de prescripción para demandas por lesiones personales en el estado de Washington es de tres años, según la ley RCW 4.16.080. El proceso penal sigue su curso y este plazo no se interrumpe. Las pruebas se desvanecen, resulta más difícil localizar a los testigos y las grabaciones de vigilancia se borran.
Para cuando se resuelve un caso penal, un año o más después del accidente, gran parte de las pruebas que habrían respaldado un caso civil sólido pueden haber desaparecido.
¿Quién puede ser considerado responsable de las lesiones causadas por conducir bajo los efectos del alcohol en Washington?
En la mayoría de los casos, el conductor ebrio es el principal responsable, pero la ley del estado de Washington reconoce que otros pueden compartir la responsabilidad según las circunstancias. Identificar a todas las partes responsables suele determinar la cuantía de la indemnización a la que se tiene derecho.
| Parte potencialmente responsable | Cuándo pueden ser responsables |
|---|---|
| El conductor ebrio | Siempre, cuando su discapacidad causó sus lesiones. |
| El empleador del conductor | Si el conductor estaba trabajando en ese momento (reparto, transporte compartido, vehículo comercial) |
| Bar, restaurante o vendedor con licencia | Si le sirvieron alcohol al conductor estando visiblemente ebrio (responsabilidad del establecimiento que sirve alcohol) |
| Anfitrión social (limitado) | Generalmente solo cuando se atiende a menores de edad según la ley de Washington. |
| Propietario del vehículo (si es diferente del conductor) | Cuando el propietario confió negligentemente el vehículo al conductor |
| Fabricantes: | Si un defecto del vehículo o del producto contribuyó a la gravedad de las lesiones. |
Cada demandado adicional representa otra póliza de seguro y otra posible fuente de indemnización. En casos graves donde la cobertura personal del conductor es insuficiente, estas partes adicionales suelen determinar si sus daños están totalmente cubiertos.
Hable hoy mismo con un abogado especializado en accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol.¿Qué es la responsabilidad de los establecimientos que venden bebidas alcohólicas y cuándo se aplica?
La ley de responsabilidad civil para establecimientos que venden alcohol en el estado de Washington, RCW 66.44.200, responsabiliza a los vendedores de alcohol con licencia cuando sirven a clientes visiblemente ebrios que posteriormente causan lesiones a terceros. El vendedor debe haber sabido, o debería haber sabido, que el cliente ya estaba ebrio al momento de servirle alcohol.
Los casos de responsabilidad civil por venta de alcohol a menores suelen basarse en los registros de servicio, las grabaciones de las cámaras de vigilancia, el testimonio del camarero y el nivel de alcohol en sangre del conductor en el momento del accidente. Un nivel de alcohol en sangre muy elevado indica un servicio prolongado, lo que refuerza la demanda contra el establecimiento.
¿Qué indemnización puede recibir tras un accidente causado por un conductor ebrio?
La indemnización civil en un caso de conducción bajo los efectos del alcohol en Washington va mucho más allá de lo que cubre la restitución penal. Las categorías de daños abarcan la totalidad del perjuicio causado por el accidente.
Gastos médicos
Los gastos médicos indemnizables incluyen atención de urgencia, hospitalización, cirugía, rehabilitación, fisioterapia, medicamentos recetados y cualquier tratamiento continuo relacionado con las lesiones sufridas en el accidente. Los gastos médicos futuros también son indemnizables cuando la lesión requiere atención continua.
Ingresos Perdidos y Capacidad de Generar Ingresos
Los salarios perdidos durante la recuperación son recuperables, al igual que la disminución de la capacidad de ganancia si las lesiones afectan permanentemente su capacidad para trabajar al mismo nivel que antes. En el caso de lesiones graves que alteran la trayectoria profesional de la víctima, la pérdida de capacidad de ganancia suele constituir el componente más importante de la indemnización por daños y perjuicios.
Dolor y sufrimiento
La ley del estado de Washington permite la indemnización por el dolor físico y el sufrimiento emocional causados por lesiones. Los daños por dolor y sufrimiento no están cubiertos por la restitución penal y, por lo general, no se pueden obtener a través de la compensación laboral, razón por la cual la demanda civil es importante incluso cuando existen otras fuentes de indemnización.
Daño a la Propiedad:
La reparación o sustitución del vehículo, así como los daños a la propiedad personal ocasionados en el accidente, son indemnizables como daños económicos.
Pérdida del disfrute de la vida
Cuando las lesiones afectan de forma permanente la capacidad de una víctima para participar en actividades, relaciones o experiencias cotidianas que definían su vida antes del accidente, esas pérdidas son indemnizables.
Daños por muerte injusta
Cuando un conductor ebrio provoca un accidente mortal, los familiares sobrevivientes pueden presentar una demanda por homicidio culposo conforme a la ley RCW 4.20.010. Los daños indemnizables incluyen la pérdida de sustento económico, la pérdida de compañía y otras pérdidas que sufra la familia.
¿Qué ocurre si el conductor ebrio no tenía un seguro suficiente o se dio a la fuga?
La cobertura mínima de responsabilidad civil de Washington, fijada en 25 000 dólares por persona, suele ser insuficiente para cubrir el coste de las lesiones graves causadas por conducir bajo los efectos del alcohol. Cuando se agotan los límites de la póliza del conductor culpable o este se da a la fuga, pueden aplicarse otras fuentes de indemnización.
Su propia cobertura UM/UIM
El estado de Washington exige que las aseguradoras ofrezcan cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente en todas las pólizas de auto. Si la cobertura del conductor ebrio es insuficiente, su propia cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente puede aplicarse hasta los límites de su póliza. En casos de atropello y fuga donde el conductor nunca es identificado, la cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente suele ser la principal fuente de indemnización.
Cobertura comercial para empleadores
Si el conductor ebrio estaba trabajando en el momento del accidente, podría aplicarse la póliza de responsabilidad civil comercial de su empleador. Los repartidores, los conductores de servicios de transporte compartido y los conductores comerciales suelen tener una cobertura proporcionada por su empleador que generalmente es mucho mayor que los límites de su seguro de automóvil personal.
Políticas paraguas
Algunos conductores ebrios cuentan con una cobertura adicional (o cobertura paraguas) que supera los límites de su póliza de seguro de auto. Determinar si existe dicha cobertura adicional forma parte de la investigación estándar en casos graves.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda civil?
Para la mayoría de las reclamaciones por lesiones personales conforme a la RCW 4.16.080, el plazo es de tres años a partir de la fecha del accidente. Este mismo plazo se aplica generalmente a las reclamaciones por responsabilidad civil de establecimientos que venden alcohol. Las reclamaciones por muerte por negligencia también se rigen por el plazo de tres años a partir de la fecha del fallecimiento.
¿Cuándo empieza a correr el reloj y qué puede detenerlo?
El plazo de prescripción comienza a correr en la fecha en que ocurrió la lesión, no en la fecha en que usted decidió presentar una demanda. El caso penal no afecta el plazo civil. En el caso de demandas que involucren a víctimas menores de edad, el plazo puede suspenderse según la norma de suspensión de plazos para menores del estado de Washington hasta que la víctima cumpla 18 años.
Las reclamaciones gubernamentales tienen plazos más cortos.
Si el conductor ebrio era un empleado del gobierno que actuaba en el ejercicio de sus funciones, o si el accidente involucró un vehículo propiedad del gobierno, se debe presentar una notificación de reclamación conforme a RCW 4.96.020 antes de cualquier demanda. El plazo para la notificación es más corto que el plazo general de prescripción de tres años.
Preguntas frecuentes sobre demandas civiles por conducir bajo los efectos del alcohol en Washington
¿Puedo demandar al conductor ebrio si no fue condenado?
Sí. La demanda civil opera independientemente del caso penal. La menor carga de la prueba en los tribunales civiles significa que un caso puede prosperar incluso cuando el proceso penal no resultó en una condena. Las pruebas de alcoholemia, las observaciones de los agentes y los testimonios de los testigos siguen siendo admisibles independientemente del resultado del proceso penal.
¿Qué pasaría si yo fuera pasajero en el coche del conductor ebrio?
Un pasajero tiene el mismo derecho a presentar una demanda por lesiones personales que cualquier otra víctima de accidente. La defensa puede argumentar que viajar a sabiendas con un conductor visiblemente incapacitado contribuyó a las lesiones según las normas de culpa comparativa del estado de Washington. Si este argumento reduce o no la indemnización depende de lo que el pasajero sabía o debería haber sabido sobre el estado del conductor.
¿Puedo presentar una reclamación si mis lesiones parecían leves al principio pero empeoraron?
Sí. Las lesiones de aparición tardía son frecuentes tras los accidentes, especialmente las lesiones de tejidos blandos, los traumatismos craneoencefálicos y ciertos problemas ortopédicos. La demanda sigue vigente mientras no haya prescrito el plazo legal. Es importante documentar el empeoramiento de los síntomas previos al accidente.
¿Y si el conductor ebrio fuera un familiar o un amigo?
La demanda civil se interpone contra la compañía de seguros del conductor, no contra el conductor personalmente. Presentar la demanda no requiere recibir dinero directamente del amigo o familiar. La póliza de seguro se contrató precisamente para cubrir este tipo de responsabilidad.
¿Permite el estado de Washington la imposición de indemnizaciones punitivas contra conductores ebrios?
En general, en Washington no se permiten daños punitivos en casos de lesiones personales, incluidos los de conducción bajo los efectos del alcohol. La indemnización se limita a los daños reales: gastos médicos, salarios perdidos, dolor y sufrimiento, y otras pérdidas económicas y no económicas. La demanda civil se centra en resarcir a la persona lesionada en su totalidad, en lugar de castigar al conductor, que es la función del proceso penal.
Pensamientos Finales
Si sufres lesiones a causa de un conductor ebrio, tendrás derechos legales que van más allá de lo que ofrece el sistema de justicia penal. El caso penal es la demanda del Estado contra el conductor. El caso civil es tu caso y te permite obtener la compensación que te ayuda a recuperarte económicamente de las consecuencias que la decisión de otra persona tuvo en tu vida.
Las decisiones que tome en las semanas posteriores al accidente son importantes para el caso civil. Hablar con un abogado cuanto antes, aunque solo sea para entender sus opciones, protege esas decisiones.
Si tiene preguntas sobre una reclamación por lesiones causadas por un conductor ebrio en Washington, Jacobs and Jacobs ofrece consultas gratuitas. Hemos representado a clientes lesionados en Washington desde 1893. Llame al (253) 845-0577 o contáctenos en línea.
Nuestras oficinas están convenientemente ubicadas en:
- Puyallup, WA
- Everett, WA
- Tacoma, WA
- Vancouver, WA
- Olympia, WA
- Spokane Valley, WA
Este blog ofrece información legal general, no asesoramiento legal. Los casos de conducción bajo los efectos del alcohol implican hechos y políticas que varían según la situación. Consulte con un abogado sobre su caso particular.